[EN] COMMISSION ASKS GREECE FOR TRANSPARENCY ON PUSHBACKS TO RELEASE MIGRATION FUNDS

By Pol Afonso Fortuny and Sarantis Michalopoulos | EURACTIV.com

“We are now waiting for more details from the Greek authorities before we can finalise our assessment,” the official noted. [Shutterstock/Nicolas Economou]

The European Commission has asked Greece to set up an “independent” mechanism to monitor and avoid pushbacks of migrants at its border as a condition to release an additional €15.83 million in migration funding requested by Athens.

“Setting up an independent and credible monitoring mechanism will help prevent fundamental rights violations at the borders and ensure that procedures are in place to effectively investigate any allegations of such violations,” an EU spokesperson told EURACTIV.

The EU official added that the Commission made it clear to the Greek government that it is important that the Greek authorities swiftly establish such a mechanism.

“We are now waiting for more details from the Greek authorities before we can finalise our assessment,” the official noted.

The EU spokesperson emphasised that the Commission is “deeply concerned’ about all reports and allegations of pushbacks and mistreatment, and takes these very seriously.

“The Commission continues to call on all member states concerned to fully and credibly investigate all allegations, establish the facts and to take the necessary follow-up actions if and when wrongdoing is established,” the spokesperson said.

Greece recently came into the spotlight after several civil society organisations accused the conservative government of conducting illegal pushbacks at land and sea.

“Greek border forces are violently and illegally detaining groups of refugees and migrants before summarily returning them to Turkey, in contravention of their human rights obligations under EU and international law,” Amnesty International said in a statement.

Athens rejects the allegations as unfounded. Migration minister Notis Mitarakis recently said those allegations rely on footage or testimonials provided for from the country of departure.

“Numerous cases have been investigated, including by the European Union and reports have found no evidence of any breach of EU fundamental rights,” he said.

MEP: Turkey is not a safe third country

In June, the Greek government decided to brand Turkey as a “safe country” for asylum seekers from Syria, Afghanistan, Pakistan, Bangladesh, and Somalia.

In practice, this means that asylum seekers who come to Greece from Turkey can be deported back regardless of the basis of their claim.

EU Commissioner Ylva Johansson saw nothing “strange” in Greece’s move but said still it needs to be an individual decision for each individual.

Maria Walsh, an EU lawmaker for the center-right European People’s Party (EPP), told EURACTIV that branding Turkey as a safe country was not the right decision.

“We, Europeans, need to take a hard look at ourselves and figure out why we’re comfortable calling Turkey a safe third country when they have pulled out from the Istanbul convention”.

The Irish MEP, who visited last Friday the Mavrovouni camp in the island of Lesvos one year after the fire of the Moria camp, pointed out the abuse of women both online and offline as well as hate crimes and discrimination the LGBTQ community activists is experiencing in Turkey.

The International Rescue Committee (IRC), a humanitarian NGO, published a report suggesting refugees in Lesvos are still living under inhumane conditions.

IRC’s Area Manager for Lesvos Angeliki Kalogeridi told EURACTIV that that 63% of the asylum seekers in the camp are Afghans and from those, 95% have reported experiencing depression in the last year.

Kalogeridi also raised questions over considering Turkey as a safe country, saying it has created a lot of distress to asylum seekers.

Especially the asylum seekers from Afghanistan, who have been rejected asylum twice, are now literally trapped on the island as they cannot go back to Taliban-led Afghanistan or Turkey, where their safety cannot be guaranteed.

“We need more clarification on why Turkey was designated as a safe country for them when it’s not”, she said.

[Edited by Zoran Radosavljevic]

13/9/2021

https://www.euractiv.com/section/justice-home-affairs/news/commission-asks-greece-for-transparency-on-pushbacks-to-release-migration-funds/

[EN] UNHCR CALLS FOR INDEPENDENT BORDER MONITORING IN GREECE

INFOMIGRANTS

By ANSA

Greek authorities have fortified the country's border with Turkey at the Evros river, using drones and other forms of surveillance | Photo: Giannis Papanikos/AP Photo

Greece is being urged to create an independent monitoring process to ensure that the human rights of migrants and refugees are respected at its borders. The call was issued by the UNHCR and other rights agencies.

The UN Refugee Agency UNHCR, Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR) and the European Network of National Human Rights Institutions (ENNHRI) have developed a list of 10 points to guide the creation of an Independent National Border Monitoring Mechanism in Greece.

"We welcome the Greek government's declared intention to establish such a mechanism as a positive initiative," said the UNHCR in a statement on September 14. "Greece, like any State, has a legitimate right to control its borders. However, border management must fully respect fundamental rights, including access to asylum for people in need of international protection," it added.

Pushback accusations

Greece has repeatedly come under criticism for its treatment of migrants and refugees at the border to Turkey -- border guards have been accused of pushbacks at both the Evros river and in the Aegean Sea.

Human rights groups have also recently criticized the policies of the ruling New Democracy party because it has reportedly increased border militarization following the Taliban takeover in Afghanistan. Many observers believe this could lead to an increase in the number of Afghans fleeing the country and moving westward.

In their 'ten points' document, the UNHCR and its partners argue that establishing an independent mechanism to monitor the behavior of Greek authorities at the border is not just in the interests of migrants and refugees, but also of the Greek state because "unbiased and neutral reporting [strengthen] its accountability and [enhance] public trust."

What are the 10 points?

In a nutshell, the 10 criteria that UNHCR, OHCHR and ENNHRI want a border monitoring mechanism to fulfil are as follows:

• The mechanism should receive a broad mandate, so they can check whether all fundamental rights, "whether civil, political, economic, social or cultural," are respected during border checks, during border surveillance and at initial registration of new arrivals.
• The monitoring organizations involved need to be completely independent from any authorities involved in migration and border management.
• The monitoring organizations need to be able to operate autonomously -- to act independently from any state authorities and the like.
• The mechanism should be designed in a way that it works well within the existing system of human rights monitoring bodies.
• The people responsible need to have the institutional experience to do a good job -- e.g. to have experience in asylum law in Greece and the EU and/or in border management.
• The mechanism needs to be well funded and resourced.
• The monitoring organizations need access to relevant places and documents to do a good job -- for example, they should be allowed to do unannounced visits and have access to asylum files.
• The mechanism needs to be transparent and accountable, e.g. through regular reports.
• The monitors need to be able to communicate directly with the authorities in charge of investigations, e.g. if a migrant files a police reports, alleging they were abused by border guards.
• Greek authorities in charge of border control and migration should have to cooperate and respect the monitoring mechanism.

You can find a link to the full document here.

17/9/2021

https://www.infomigrants.net/en/post/35116/unhcr-calls-for-independent-border-monitoring-in-greece

[EN] GREECE: COUNCIL OF EUROPE CONCERNED OVER CRACKDOWN ON NGOs, HUMAN RIGHTS MONITORING A PRECONDITION FOR ADDITIONAL FUNDING, PUSHBACKS CONTINUE, AFGHAN REFUGEES, STUCK IN LIMBO

Council of Europe urges the Greek parliament to reconsider legislative proposals that hinder “life-saving” work and human rights monitoring by NGOs. According to European Commissioner for Home Affairs Ylva Johansson, the monitoring of human rights is a precondition for additional funding for border management in Greece. New reports of pushback attempts by Greek authorities in the Evros region on the border with Turkey. Afghan asylum seekers face extensive waiting and potential rejections in Greece.

Council of Europe Commissioner for Human Rights Dunja Mijatović has expressed concern over a bill tabled by the Greek government to amend deportation and return procedures, residence permits, and asylum procedures. Article 40 of the Deportations and Return Bill introduces restrictions and conditions on NGOs active in areas of competence of the Greek Coast Guard, at the threat of heavy sanctions and fines. According to the Commissioner these changes: “would seriously hinder the life-saving work carried out at sea by NGOs, and their human rights monitoring capacities in the Aegean”.

Since 2015, the EU has provided Greece with more than 643 million euro of funding for migration management. When meeting with Commissioner Johansson in March 2021 the Greek Minister of Maritime Affairs and Insular Policy Ioannis Plakiotakis asked for 15.8 million euro in urgent additional funding for the Hellenic Coast Guard. However, on 30 August Commissioner Johansson stated that any additional EU border management funding to Greece: “should be linked to the establishment of a mechanism to monitor fundamental rights”, noting that she expected progress on this issue. The statements were welcomed by Tineke Strik, MEP for the Greens/European Free Alliance and member of the European Parliament’s Frontex Scrutiny Working Group (FSWG), who called it “a first step in the right direction” and said that EU financial support needed to be made dependent on border guards’ respect for the rule of law.  The Commissioner’s statement comes amidst ongoing evidence of both systematic pushbacks by the Hellenic Coast Guard and the negligence of Frontex (the European Border and Coast Guard Agency) in reacting to incidents.

During the last days of August, the NGO hotline Alarm Phone reported multiple incidents of people being robbed and beaten by Greek authorities before being left stranded on an islet in the Evros river close to the Turkish border. Reportedly, Turkish authorities are denying them access back into Turkey. According to Josoor International Solidarity, around 50 people are stranded without shelter, food or drinking water with footage revealing: “all group members without shoes, most without proper clothing and many of the group members severely injured with bruises and wounds”. On 30 August Alarm Phone reported that 100 people including three small children and a pregnant woman arrived to the island of Milos. The group had been travelling for days from Egypt to Turkey and got off course whilst trying to reach Italy. They were taken to Adamantas port on Milos by Greek police where they were tested for COVID and told they must stayfor 3 days. It is unclear where they will go from there and whether they will be allowed to seek asylum. Also on 30 August Aegean Boat Report and Alarm Phone reported 105 people in distress in a boat taking in water and engine problems south-west of Adamantas in the Aegean. The Hellenic Coast Guard declined requests for information and no rescue operation was confirmed. The Coast Guard announced Tuesday that it intercepted more than 150 people in two separate incidents off the islands of Milos and Kythira on the 29 and 31 August.

Refugee Support Aegean (RSA) has analysed asylum statistics from the Ministry of Migration and Asylum revealing that 46,247 first instance applications were pending at the end of June 2021. 71% have been pending for more than a year from the date of full registration. 13,864  pending applications represent Afghan nationals many of whom will face admissibility procedures based on the controversial Joint Ministerial Decision (JMD) issued on 7 June designating Turkey as a ‘Safe Third Country’. “I don’t think the recent events in Afghanistan have affected asylum application rejections. What has been happening since June, is that if an Afghan refugee cannot prove why Turkey is unsafe for them, their request for asylum in Greece is rejected. They have the option to appeal but the process is long and laborious,” said director of NGO Mobile Info Team, Michael Kientzle. According to the UN Refugee Agency (UNHCR) 596 people, or 45.3%, of the 1,890 people on the move arriving to Greece by sea in June 2021 were Afghans.

The number of people in the Greek island camps in the eastern Aegean is down to fewer than 5,400. According to DPA: “The figure from the Ministry of Migration includes those on the islands of Lesbos, Samos, Chios, Leros and Kos in August. In June, the number stood at 7,700”.

For further information:

• ECRE, Greece: Tabled Bill Continues Erosion of Protection – Greek Authorities Imposing Fees and Fines on Asylum Seekers and NGOs, August 2021

3/9/2021

https://ecre.org/greece-council-of-europe-concerned-over-crackdown-on-ngos-human-rights-monitoring-a-precondition-for-additional-funding-pushbacks-continue-afghan-refugees-stuck-in-limbo/

ΕΛΛΑΔΑ: ΒΑΛΕ ΤΕΛΟΣ ΣΤΙΣ ΕΠΑΝΑΠΡΟΩΘΗΣΕΙΣ!

Όλες οι γυναίκες άρχισαν να κλαίνε,

η βάρκα γέμισε νερό. Δεν μπορούσα να σταθώ

από τον πόνο και άρχισα να ουρλιάζω.

Αιμορραγούσα μέσα στη βάρκα. 

Rima*

Η Rima, για να επανενωθεί με την οικογένειά της, ταξίδεψε μέσω Τουρκίας από τη Συρία προς την Ελλάδα. Εκεί, παρότι η ίδια ήταν έγκυος και ταξίδευε μαζί με τον άντρα της και δυο μικρά παιδιά, οι αρχές αρνήθηκαν να τους βοηθήσουν και τους εξανάγκασαν σε επιστροφή

Φώναζε για βοήθεια, βούλιαζε και ξαναέβγαινε στην επιφάνεια∙

οι στρατιώτες και οι άντρες στη βάρκα τον κοιτούσαν και δεν έκαναν

τίποτε. Τον παρέσυρε το νερό και δεν τον ξαναείδαμε ποτέ 

Mustafa*

Ο Mustafa από το Μαρόκο προσπάθησε να έρθει στην Ελλάδα τον Νοέμβριο του 2020. Οι αρχές τον έβαλαν μαζί με άλλους δέκα άντρες σε βάρκα για να τους επαναπροωθήσουν στην Τουρκία μέσω του Έβρου.

Η Rima και ο Mustafa είναι δύο από τους πιθανώς χιλιάδες ανθρώπους που τον τελευταίο χρόνο έχουν υποστεί τις συνέπειες των επαναπροωθήσεων στα σύνορα της Ελλάδας.

Η νέα έκθεση της Διεθνούς Αμνηστίας «Ελλάδα: Βία, ψέματα και επαναπροωθήσεις» τεκμηριώνει μέσα από μαρτυρίες θυμάτων ότι οι επαναπροωθήσεις αποτελούν πλέον την de facto πολιτική διαχείρισης των συνόρων, παρά τις συστηματικές διαψεύσεις εκ μέρους των αξιωματούχων και χάρη σε ένα κλίμα ατιμωρησίας: Η χρήση αυτών των βάναυσων πρακτικών, οι οποίες περιλαμβάνουν απειλή ή χρήση βίας, που ορισμένες φορές ανέρχεται σε βασανιστήρια, απάνθρωπη ή ταπεινωτική μεταχείριση, αυθαίρετες συλλήψεις και κράτηση, είναι συνεχής και συστηματική, γεγονός που τις καθιστά εδραιωμένη μέθοδο ελέγχου των συνόρων στην ξηρά και στη θάλασσα της Ελλάδας.

Η Ελλάδα θα πρέπει επιτέλους να αναγνωρίσει τη σοβαρότητα και την έκταση των πρακτικών επαναπροώθησης στη χώρα και να σταματήσει να κλείνει τα μάτια στις απώλειες, στον πόνο και στο κόστος που έχουν αυτές οι πρακτικές στις ανθρώπινες ζωές.

Βάλε τέλος στις επαναπροωθήσεις, πες «όχι» στην ατιμωρησία!

Ανάλαβε δράση τώρα!

Στείλε επιστολή στον υπουργό Μετανάστευσης και Ασύλου Νότη Μηταράκη καλώντας τον:

• Να διασφαλίσει ότι θα σταματήσουν αμέσως όλες οι επαναπροωθήσεις από τα χερσαία και τα θαλάσσια σύνορα.
• Να διεξαγάγει άμεσες, ανεξάρτητες, αμερόληπτες και αποτελεσματικές έρευνες για τους ισχυρισμούς περί παράνομων εξαναγκαστικών επιστροφών, βίας και αυθαίρετων κρατήσεων.
• Να παράσχει στα θύματα επαναπροωθήσεων πρόσβαση σε αποτελεσματικά ένδικα μέσα καθώς και τη δυνατότητα να αναφέρουν τις παραβιάσεις δικαιωμάτων στα σύνορα.

* Τα ονόματα έχουν αλλαχτεί για να προστατευτεί η ταυτότητα των ατόμων.

---

Υπογράφοντας την παρούσα έκκληση, στέλνεις απευθείας επιστολή στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του υπουργού Μετανάστευσης και Ασύλου Νότη Μηταράκη. Εδώ μπορείς να δεις το κείμενο της επιστολής που θα αποσταλεί στον υπουργό:

Προς υπουργό Μετανάστευσης και Ασύλου:

Αξιότιμε υπουργέ,

Σας γράφω για να εκφράσω τις σοβαρές ανησυχίες μου για τη συστηματική πρακτική των επαναπροωθήσεων και άλλων παραβιάσεων δικαιωμάτων των ανθρώπων σε κίνηση που ακολουθεί η Ελλάδα και που έχουν πλέον αγγίξει τη διάσταση της de facto πολιτικής ελέγχου των συνόρων.

Το 2020, πρόσφυγες και μετανάστες/ριες, που συχνά ταξιδεύουν με παιδιά, συνεχίζουν να υφίστανται σοβαρή βία, αυθαίρετες συλλήψεις και κράτηση, καθώς και άλλες κακοποιήσεις, στα ελληνικά σύνορα, για να επαναπροωθηθούν εντέλει στην Τουρκία χωρίς καμία δυνατότητα να ακουστούν οι ανάγκες τους για προστασία.

Η Ελλάδα δεν μπορεί πια να αρνείται αυτή την πραγματικότητα. Σας καλώ να διασφαλίσετε επειγόντως ότι οι επαναπροωθήσεις στα σύνορα της Ελλάδας θα σταματήσουν και δεν θα επαναληφθούν στο μέλλον. Η Ελλάδα οφείλει να προστατεύει τους ανθρώπους στα σύνορά της, σύμφωνα και με τις εθνικές και διεθνείς υποχρεώσεις της ως προς τα ανθρώπινα δικαιώματα.

H κουλτούρα ατιμωρησίας που επικρατεί είναι o βασικός μοχλός αυτών των παραβιάσεων. Μπορείτε να το αλλάξετε αυτό, διασφαλίζοντας ότι οι καταγγελίες θα διερευνώνται αποτελεσματικά, οι άνθρωποι στην Ελλάδα θα έχουν πρόσβαση σε διαδικασίες προστασίας και ότι οι επιχειρήσεις συνοριακών ελέγχων θα διεξάγονται με τρόπο που συμβαδίζει με τη νομοθεσία για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Με εκτίμηση,

5/7/2021

https://www.amnesty.gr/action/petitions/24482/ellada-vale-telos-stis-epanaproothiseis

[EN] FRONTEX FAILING TO PROTECT PEOPLE AT EU BORDERS

Stronger Safeguards Vital as Border Agency Expands

A Portuguese vessel in a Frontex operation in Lesbos, Greece, 2016. © 2016 Frontex

(Brussels) – The European Union border guard agency’s oversight mechanisms have failed to safeguard people against serious human rights violations at the EU’s external borders, Human Rights Watch said today.

An analysis of the actions of the European Border and Coast Guard Agency, known as Frontex, shows a pattern of failure to credibly investigate or take steps to mitigate abuses against migrants at EU external borders, even in the face of clear evidence of rights violations.

“Frontex has repeatedly failed to take effective action when allegations of human rights violations are brought to its attention,” said Eva Cossé, Western Europe researcher at Human Rights Watch. “Its rapid growth into an executive agency of the EU, with increased powers, funding, and legal responsibilities makes it all the more urgent for Frontex to put in place effective tools to safeguard fundamental rights.”

Human Rights Watch has examined in detail the situation in three countries where Frontex has major operations and where it failed to act promptly or at all in the face of credible evidence of abuse. On June 8, 2021, Human Rights Watch wrote to Frontex with its findings with the intention of including its response in the report but has yet to receive a response.

European and international nongovernmental groups, including Human Rights Watch, and media outlets have consistently reported abuses— by officials from EU member states against people arriving at EU borders where Frontex is operating. These include violence, illegal pushbacks, and denial of access to asylum by countries including Bulgaria, Croatia, Cyprus, Greece, Hungary, and Malta. 

On June 23 Amnesty International is releasing related research on pushbacks from Greece to Turkey, which also includes a call for accountability for Frontex.

Frontex has seven oversight, reporting, and monitoring mechanisms with the stated purpose of ensuring that its officers do not engage in abuse, are held accountable if they do, and are not complicit in abuse by EU member states. They include a system to report serious incidents that has recorded a few incidents but failed to prevent abuse, and hold those responsible accountable. Under Article 46 of the Frontex Regulation, the agency also has a duty to suspend or terminate operations in case of serious abuses, but has only done so once, in Hungary, after a European court ruling.

[EN] GREECE: VIOLENCE, LIES AND PUSHBACKS – REFUGEES AND MIGRANTS STILL DENIED SAFETY AND ASYLUM AT EUROPE'S BORDERS

Years after Amnesty International first reported pushbacks of refugees and migrants from Greece in 2013, Greece is still violently and illegally returning people to Turkey, in contravention of their human rights obligations under EU and international law. Amnesty International documented 21 new incidents of summary, unlawful returns from Greece to Turkey, often accompanied by arbitrary detention and violence, in some case amounting to torture. The EU has also repeatedly failed to hold Greece to account for these serious violations, ultimately reinforcing the practice and tacitly giving permission for it to continue by way of inaction.

Choose a language to view report

ENGLISH

FRENCH

23/6/2021

https://www.amnesty.org/en/documents/eur25/4307/2021/en/

[ΕΝ] GREECE: PUSHBACKS AND VIOLENCE AGAINST REFUGEES AND MIGRANTS ARE DE FACTO BORDER POLICY

PRESS RELEASE

Greece: Pushbacks and violence against refugees and migrants are de facto border policy 

·Amnesty International reveals new evidence of torture, ill-treatment and illegal pushbacks of refugees and migrants to Turkey 

·People apprehended and detained up to 700km away from the border before being transferred and returned at the land border with Turkey 

·Amnesty calls on the EU border force Frontex to suspend or withdraw its Greek operations 

·Spokespeople available  

Greek border forces are violently and illegally detaining groups of refugees and migrants before summarily returning them to Turkey, in contravention of their human rights obligations under EU and international law, new research from Amnesty International has revealed.

The report, Greece: Violence, lies and pushbacks, documents how the Greek authorities are conducting illegal pushbacks at land and sea. It focuses primarily on unlawful operations in the Evros region, at the land border between Greece and Turkey.  In February and March 2020, Greece violently pushed back refugees and migrants in response to Turkey’s unilateral opening of the land borders. By documenting incidents that occurred in the aftermath of those events, from June to December 2020, this new research demonstrates that human rights violations at Greece’s borders continue and have become an entrenched practice. 

It is clear that multiple arms of the Greek authorities are closely coordinating to brutally apprehend and detain people who are seeking safety in Greece, subjecting many to violence, then transferring them to the banks of the Evros river before summarily returning them to Turkey,

Adriana Tidona, Migration researcher for Europe at Amnesty International

“Our research shows that violent pushbacks have become the de facto Greek border control policy in the Evros region. The level of organization needed to execute these returns, which affected around 1000 people in the incidents we documented, some numerous times and sometimes via unofficial detention sites, shows just how far Greece is going to illegally return people and cover it up.”

The vast majority of people Amnesty International spoke to reported that they had experienced or witnessed violence from people they described as uniformed Greek officials, as well as men in civilian clothing. This included blows with sticks or truncheons, kicks, punches, slaps, and pushes, sometimes resulting in severe injuries. Men were often subjected to humiliating and aggressive naked searches, sometimes in the sight of women and children.

In most cases, the acts of violence reported violated the international prohibition of inhuman or degrading treatment. Some incidents also amounted to torture, due to their severity and humiliating or punitive intent.

Saif*, a 25-year-old Syrian man pushed back four times in August 2020, told Amnesty International that on his second attempt, the group he was travelling with was ambushed by “soldiers” in black gear and balaclavas and transferred to the banks of the Evros river, which runs across the Greek and Turkish border. Two people in the group tried to escape but were stopped and ruthlessly beaten by one of the soldiers. Saif, who suspected that the man’s spine had been broken, told Amnesty International: “He could not move at all, he could not even move his hands.” According to Saif, after soldiers took the two injured men across the river to Turkey, Turkish soldiers and an ambulance came to assist the injured.

One individual told Amnesty International that during one of the return operations, he and his group were forced off the boat and into the water near an islet in the middle of the Evros river, where they remained stranded for days. A man who was forced off the boat could not swim and screamed for help as he bobbed up and down in the water and was seen to be swept away with the current.  

Pushbacks are not only taking place in border areas. People are also being apprehended and detained far into the Greek mainland before being returned to the Evros region to be illegally returned. Amnesty International spoke to four people who were arbitrarily apprehended and detained in areas of northern Greece and ultimately pushed back to Turkey in larger groups. Among them were a recognized refugee and a registered asylum seeker who had been living in mainland Greece for almost a year.

One of them, Nabil* a 31-year-old Syrian man and registered asylum-seeker in Greece told Amnesty International that he was arrested at the port in the city of Igoumenitsa, in North-western Greece. Police told him that he would be transferred to Athens and released, however he was then transferred to a second detention site closer to the Evros land border, beaten and ultimately pushed back in a group of 70 people, including children. He told Amnesty International: “Before I entered the bus, I showed the police my asylum card, but they took it from me, shredded it, and told me to get into the bus.”

All of the people we spoke to were pushed back from areas where Frontex has significant numbers of staff. The agency cannot therefore claim to be ignorant of the abuses that we, and many others, have documented. Frontex has the duty to prevent human rights violations, if they cannot do this effectively, they should withdraw or suspend operations in Greece.

Adriana Tidona

For more information or to arrange an interview, please contact:    Alison Abrahams on alison.abrahams@amnesty.org +32 2 548 27 73 or +32 483 680 812  Or press@amnesty.org +44 20 7413 5566 

Background 

Amnesty International’s report GREECE: VIOLENCE, LIES AND PUSHBACKS is based on conversations with 16 people, who experienced 21 pushbacks. It primarily focussing pushbacks from the Evros border between June and December 2020. Based on their testimonies, these unlawful operations are estimated to have affected around 1000 people. 

Today, Human Rights Watch is releasing related research which looks at Frontex’s accountability for human rights violations at the EU’s external borders, including in Greece.

Frontex, the European Border and Coast Guard Agency, has an obligation to take reasonable measures to protect people from human rights violations and to suspend or withdraw its activities if such violations are occurring. 

*Names have been changes to protect identities.

23/6/2021

https://www.amnesty.org/en/latest/press-release/2021/06/greece-pushbacks-and-violence-against-refugees-and-migrants-are-de-facto-border-policy/ 

ΕΛΛΑΔΑ: ΟΙ ΕΠΑΝΑΠΡΟΩΘΗΣΕΙΣ ΚΑΙ Η ΒΙΑ ΕΝΑΝΤΙΟΝ ΠΡΟΣΦΥΓΩΝ ΚΑΙ ΜΕΤΑΝΑΣΤΩΝ/ΡΙΩΝ ΑΠΟΤΕΛΟΥΝ ΤΗΝ DE FACTO ΣΥΝΟΡΙΑΚΗ ΠΟΛΙΤΙΚΗ

Νέα έρευνα της Διεθνούς Αμνηστίας αποκαλύπτει ότι οι ελληνικές συνοριακές δυνάμεις κρατούν βίαια και παράνομα ομάδες προσφύγων και μεταναστών/ριών, προτού τους/τις επαναπροωθήσουν με συνοπτικές διαδικασίες στην Τουρκία, κατά παραβίαση των υποχρεώσεών τους για τα ανθρώπινα δικαιώματα σύμφωνα με το δίκαιο της Ε.Ε. και το διεθνές δίκαιο.

Η έκθεση «Ελλάδα: Βία, ψέματα και επαναπροωθήσεις» (βλ. στα ελληνικά: περίληψη, συστάσεις) τεκμηριώνει το πώς οι ελληνικές αρχές πραγματοποιούν επαναπροωθήσεις σε ξηρά και θάλασσα. Επικεντρώνεται πρωτίστως σε παράνομες επιχειρήσεις στην περιοχή του Έβρου, στα χερσαία σύνορα μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. Τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του 2020, η Ελλάδα απώθησε βίαια πρόσφυγες και μετανάστες/ριες ως απάντηση στο μονομερές άνοιγμα των χερσαίων συνόρων από την Τουρκία. Τεκμηριώνοντας περιστατικά που συνέβησαν στον απόηχο εκείνων των γεγονότων, από τον Ιούνιο έως τον Δεκέμβριο του 2020, αυτή η νέα έρευνα καταδεικνύει ότι οι παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα σύνορα της Ελλάδας συνεχίζονται και έχουν καταστεί παγιωμένη πρακτική.

Είναι ολοφάνερο ότι διάφορα σώματα των ελληνικών αρχών συνεργάζονται στενά για να συλλαμβάνουν βίαια και να θέτουν υπό κράτηση ανθρώπους οι οποίοι αναζητούν ασφάλεια στην Ελλάδα, υποβάλλοντας πολλούς από αυτούς σε βία, και ότι στη συνέχεια τους μεταφέρουν στις όχθες του ποταμού Έβρου προτού τους επαναπροωθήσουν με συνοπτικές διαδικασίες στην Τουρκία.

Adriana Tidona, ερευνήτρια της Διεθνούς Αμνηστίας για τη μετανάστευση στην Ευρώπη.

«Η έρευνά μας καταδεικνύει ότι οι βίαιες επαναπροωθήσεις έχουν καταστεί η de facto ελληνική πολιτική ελέγχου των συνόρων στην περιοχή του Έβρου. Τα περιστατικά επαναπροωθήσεων που τεκμηριώσαμε αφορούν έως και 1.000 άτομα. Μερικά από αυτά επαναπροωθήθηκαν πολλές φορές, και σε ορισμένες περιπτώσεις μέσω ανεπίσημων χώρων κράτησης. Το επίπεδο οργάνωσης που απαιτείται για να εκτελεστούν αυτές οι επαναπροωθήσεις δείχνει πόσο μακριά φτάνει η Ελλάδα ώστε να επαναπροωθεί παράνομα ανθρώπους και να το συγκαλύπτει».

Η μεγάλη πλειονότητα των ανθρώπων με τους οποίους μίλησε η Διεθνής Αμνηστία ανέφεραν ότι είχαν υποστεί ή γίνει μάρτυρες βίας από ανθρώπους τους οποίους περιέγραψαν ως ένστολους Έλληνες κρατικούς υπαλλήλους, όπως και άνδρες με πολιτικά. Αυτό περιλάμβανε χτυπήματα με ραβδιά ή κλομπ, κλωτσιές, γροθιές, χαστούκια και σπρωξίματα, τα οποία κάποιες φορές είχαν ως αποτέλεσμα σοβαρούς τραυματισμούς. Οι άνδρες συχνά υποβάλλονταν σε εξευτελιστικούς και επιθετικούς ελέγχους με εκγύμνωση, κάποιες φορές μπροστά στα μάτια γυναικών και παιδιών.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αναφερθείσες πράξεις βίας παραβίασαν τη διεθνή απαγόρευση απάνθρωπης ή ταπεινωτικής μεταχείρισης. Μερικά περιστατικά ανέρχονται επίσης σε βασανιστήρια, εξαιτίας της σοβαρότητάς τους και της πρόθεσης για ταπείνωση ή τιμωρία.

Ο Σαΐφ,* ένας 25χρονος Σύριος ο οποίος απωθήθηκε τέσσερις φορές τον Αύγουστο του 2020, είπε στη Διεθνή Αμνηστία ότι, κατά τη δεύτερη προσπάθειά του, η ομάδα με την οποία ταξίδευε έπεσε σε ενέδρα «στρατιωτών» με μαύρη εξάρτηση και κουκούλες και μεταφέρθηκε στις όχθες του ποταμού Έβρου, ο οποίος διατρέχει τα ελληνικά και τουρκικά σύνορα. Δύο άτομα της ομάδας προσπάθησαν να ξεφύγουν, αλλά εμποδίστηκαν και ξυλοκοπήθηκαν ανελέητα από έναν από τους στρατιώτες. Ο Σαΐφ, ο οποίος είχε την υποψία ότι ο ένας άνδρας είχε υποστεί κάταγμα στη σπονδυλική στήλη, είπε στη Διεθνή Αμνηστία: «Δεν μπορούσε να κινηθεί καθόλου, δεν μπορούσε να κινήσει ούτε τα χέρια του». Σύμφωνα με τον Σαΐφ, αφότου οι στρατιώτες μετέφεραν τους δύο τραυματίες στην απέναντι όχθη του ποταμού, στην Τουρκία, Τούρκοι στρατιώτες και ένα ασθενοφόρο ήρθαν να βοηθήσουν τους τραυματίες.

Ένα άτομο είπε στη Διεθνή Αμνηστία ότι κατά τη διάρκεια μιας από τις επιχειρήσεις επαναπροώθησης, αυτός και η ομάδα του εξαναγκάστηκαν να πέσουν από τη βάρκα στο νερό κοντά σε μια νησίδα στη μέση του ποταμού Έβρου, όπου και παρέμειναν εγκλωβισμένοι επί ημέρες. Ένας άνδρας, ο οποίος εξαναγκάστηκε να πέσει από τη βάρκα, δεν μπορούσε να κολυμπήσει και φώναζε βοήθεια καθώς ανεβοκατέβαινε μέσα στο νερό και εθεάθη να τον παρασέρνει το ρεύμα.

Οι απωθήσεις δεν λαμβάνουν χώρα μόνο στις παραμεθόριες περιοχές. Άνθρωποι συλλαμβάνονται και κρατούνται βαθιά μέσα στην ελληνική ενδοχώρα, προτού επιστραφούν στην περιοχή του Έβρου ώστε να επαναπροωθηθούν παράνομα. Η Διεθνής Αμνηστία μίλησε με τέσσερα άτομα τα οποία υπέστησαν αυθαίρετη σύλληψη και κράτηση σε περιοχές της βόρειας Ελλάδας και τελικά επαναπροωθήθηκαν προς την Τουρκία μαζί με μεγαλύτερες ομάδες. Μεταξύ αυτών ένας αναγνωρισμένος πρόσφυγας και ένας καταγεγραμμένος αιτών άσυλο, οι οποίοι ζούσαν στην ελληνική ενδοχώρα για σχεδόν έναν χρόνο.

Ένας από αυτούς, ο Ναμπίλ,* Σύριος 31 ετών, καταγεγραμμένος αιτών άσυλο στην Ελλάδα, είπε στη Διεθνή Αμνηστία ότι συνελήφθη στο λιμάνι της Ηγουμενίτσας, στη βορειοδυτική Ελλάδα. Η αστυνομία τού είπε ότι θα μεταφερθεί στην Αθήνα και θα αφεθεί ελεύθερος, ωστόσο στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε ένα δεύτερο χώρο κράτησης, πιο κοντά στα χερσαία σύνορα του Έβρου, ξυλοκοπήθηκε και τελικά επαναπροωθήθηκε μαζί με μια ομάδα 70 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων παιδιών. Είπε στη Διεθνή Αμνηστία:

Πριν να ανέβω στο λεωφορείο έδειξα στην αστυνομία την κάρτα ασύλου μου, αλλά μου την πήραν, την έσκισαν, και μου είπαν να ανέβω στο λεωφορείο.

«Όλα τα άτομα με τα οποία μιλήσαμε είχαν επαναπροωθηθεί από περιοχές στις οποίες η Frontex έχει σημαντικό αριθμό προσωπικού. Επομένως, η υπηρεσία δεν μπορεί να ισχυρίζεται ότι αγνοεί τις παραβιάσεις τις οποίες εμείς, και πολλοί/-ές άλλοι/-ες έχουμε τεκμηριώσει. Η Frontex έχει καθήκον να αποτρέπει παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και, εάν δεν μπορεί να το κάνει αποτελεσματικά, θα πρέπει να αποσυρθεί ή να αναστείλει τις επιχειρήσεις της στην Ελλάδα», δήλωσε η AdrianaTidona.

Υπόβαθρο

Η έκθεση της Διεθνούς Αμνηστίας ΕΛΛΑΔΑ: ΒΙΑ, ΨΕΜΑΤΑ ΚΑΙ ΕΠΑΝΑΠΡΟΩΘΗΣΕΙΣ βασίζεται σε συνομιλίες με 16 άτομα, τα οποία υπέστησαν 21 επαναπροωθήσεις. Επικεντρώνεται πρωτίστως σε επαναπροωθήσεις στα σύνορα στον Έβρο μεταξύ Ιουνίου και Δεκεμβρίου 2020. Με βάση τις μαρτυρίες τους, αυτές οι παράνομες επιχειρήσεις εκτιμώνται ότι αφορούν περίπου 1.000 άτομα.

Tο Human Rights Watch δημοσιεύει σχετική έκθεση η οποία εξετάζει τη λογοδοσία της Frontex για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα εξωτερικά σύνορα της Ε.Ε., συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας.

Η Frontex, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Συνοριοφυλακής και Ακτοφυλακής, έχει υποχρέωση να λαμβάνει εύλογα μέτρα για την προστασία ανθρώπων από παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και να αναστέλλει ή να αποσύρεται από τις δραστηριότητές της εάν λαμβάνουν χώρα τέτοιες παραβιάσεις.

*Τα ονόματα έχουν αλλαχθεί για να προστατευθεί η ταυτότητα των ατόμων.

Διαβάστε:

·         ολόκληρη την έκθεση στα αγγλικά εδώ.

·         την περίληψη της έκθεσης στα ελληνικά εδώ.

·         τις συστάσεις της έκθεσης στα ελληνικά εδώ.

22/6/2021

https://www.amnesty.gr/news/press/article/24461/ellada-oi-epanaproothiseis-kai-i-enantion-prosfygon-kai-metanastonrion

COUNCIL OF EUROPE: GREEK AUTHORITIES SHOULD INVESTIGATE ALLEGATIONS OF PUSHBACKS AND ILL-TREATMENT OF MIGRANTS, ENSURE AN ENABLING ENVIRONMENT FOR NGOs AND IMPROVE RECEPTION CONDITIONS

In a letter addressed to the Minister for Citizens’ Protection, the Minister of Migration and Asylum, and the Minister of Shipping and Island Policy of Greece, made public today, the Council of Europe Commissioner for Human Rights, Dunja Mijatović, urges the Greek authorities to put an end to pushback operations at both the land and sea borders with Turkey, and to ensure that independent and effective investigations are carried out into all allegations of pushbacks and of ill-treatment by members of security forces in the context of such operations.

These practices, which have been widely reported and documented for several years, prevent the persons who are returned at the border without individual identification or procedure from putting forward reasons why such a return would violate their rights, and from applying for protection. “In such cases, member states cannot satisfy themselves that they are not sending individuals back in violation of, for example, Article 3 of the European Convention on Human Rights and the refoulement prohibition in the UN Refugee Convention”, underlines the Commissioner. “Moreover, the way in which these operations are reportedly carried out would clearly be incompatible with Greece’s human rights obligations”, she adds.

Noting the role civil society organisations play in reporting and documenting pushbacks, the Commissioner expresses concern about reported attempts to discredit the work of NGOs protecting the rights of refugees, asylum seekers and migrants and cumbersome registration procedures which risk not only weakening these organisations, but also affecting thousands of refugees, asylum seekers and migrants who often depend on their work to secure basic rights on a daily basis. She calls on the Greek authorities to actively create and maintain an enabling legal framework and a political and public environment conducive to the existence and functioning of civil society organisations.

With particular reference to reception conditions, the Commissioner stresses that action to improve the lingering substandard living conditions in the Reception and Identification Centres must not be delayed and that all appropriate standards must be met, and overcrowding prevented. With the new reception facilities reportedly set to operate as closed centres, the Commissioner is concerned that this will lead to large-scale and long-term deprivation of liberty. She urges the Greek authorities to reconsider the closed nature of these centres, in order to ensure that the regime applicable to these facilities safeguards the freedom of movement of their residents, in line with the relevant Council of Europe standards.

Finally, the Commissioner reiterates that the policy of containment of refugees, asylum seekers and migrants on the Aegean islands lies at the heart of many of the long-standing problems Greece has experienced in protecting the rights of these persons. “I strongly hope that the new reception centres will not stand in the way of actively reconsidering this policy”, she concludes.

• Read the letter of the Commissioner for Human Rights addressed to the Minister for Citizens’ Protection, the Minister of Migration and Asylum, and the Minister of Shipping and Island Policy of Greece
• Read the reply of the Greek authorities 
• 
  

12/5/2021

https://www.coe.int/en/web/commissioner/-/greek-authorities-should-investigate-allegations-of-pushbacks-and-ill-treatment-of-migrants-ensure-an-enabling-environment-for-ngos-and-improve-recept

ΑΝΗΣΥΧΙΑ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟΥ ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΗΣ ΓΙΑ ΕΠΑΝΑΠΡΟΩΘΗΣΕΙΣ

Γιάννης Παλαιολόγος

Καθημερινή

ΒΡΥΞΕΛΛΕΣ – ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΣΗ. Να τερματιστούν οι επαναπροωθήσεις στα χερσαία και στα θαλάσσια σύνορα με την Τουρκία και να διερευνηθούν όλες οι καταγγελίες περί τέτοιων επιχειρήσεων ζητάει από την ελληνική κυβέρνηση το Συμβούλιο της Ευρώπης. Με επιστολή της, με ημερομηνία 3 Μαΐου (δημοσιεύθηκε χθες), προς τους υπουργούς Μεταναστευτικής Πολιτικής και Ασύλου, Προστασίας του Πολίτη και Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, η επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Συμβουλίου, Ντούνια Μιγιάτοβιτς, υπενθυμίζει ότι είχε εκφράσει τις ανησυχίες της για την πρακτική των επαναπροωθήσεων ήδη από τη σχετική έκθεση που είχε καταθέσει το 2018.

«Είμαι βαθιά ανήσυχη που, δυόμισι χρόνια αργότερα, οι καταγγελίες για επαναπροωθήσεις συνεχίζονται», σημειώνει, αναφέροντας ότι προέρχονται όχι μόνο από διεθνή ΜΜΕ και ΜΚΟ, αλλά και διεθνείς οργανώσεις και εθνικές δομές για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Η επίτροπος Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Συμβουλίου παραπέμπει στην πρόσφατη έκθεση του Συνηγόρου του Πολίτη για το ζήτημα, σύμφωνα με την οποία υπάρχει συγκεκριμένη μεθοδολογία στις χερσαίες επαναπροωθήσεις που καταγγέλλονται: ένστολοι χωρίς διακριτικά συλλαμβάνουν μετανάστες και αιτούντες άσυλο, τους μεταφέρουν σε κτίρια χωρίς σήμανση, τους αφαιρούν τα υπάρχοντά τους, τους βάζουν σε βάρκες και τους ωθούν προς την τουρκική πλευρά του ποταμού Εβρου.

Αντίστοιχες καταγγελίες, σημειώνει η κ. Μιγιάτοβιτς, έχουν γίνει προς την Επιτροπή κατά των Βασανιστηρίων του Συμβουλίου (CPT) και προς την Υπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR). Αντίστοιχα εκτεταμένες, γράφει η επίτροπος, είναι και οι καταγραφές επαναπροωθήσεων στη θάλασσα. Σύμφωνα με στοιχεία που έχει στη διάθεσή της η UNHCR, σημειώνεται στην επιστολή, έλαβαν χώρα περισσότερα από 100 τέτοια περιστατικά στα θαλάσσια σύνορα μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας το 2020 και περισσότερα από 20 ακόμη το πρώτο τρίμηνο του 2021. Ιδιαίτερο προβληματισμό εκφράζει η κ. Μιγιάτοβιτς για την αύξηση σε περιστατικά όπου μετανάστες οι οποίοι έχουν καταφθάσει από την Τουρκία σε νησιά του Ανατολικού Αιγαίου, κάποιοι από τους οποίους είχαν καταγραφεί ως αιτούντες άσυλο, τοποθετούνται σε σωστικές λέμβους και ωθούνται προς τα χωρικά ύδατα της Τουρκίας.

«Ο τρόπος με τον οποίο φέρεται ότι διεξάγονται αυτές οι επιχειρήσεις θα ήταν σαφώς ασύμβατος με τις υποχρεώσεις της Ελλάδας σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα», σημειώνεται επιπλέον στην επιστολή, όπου γίνεται λόγος για πρακτικές φραστικής βίας και σωματικής κακοποίησης, που «ενδεχομένως συνιστούν απάνθρωπη ή εξευτελιστική μεταχείριση». Η κ. Μιγιάτοβιτς δηλώνει τη βαθιά ανησυχία της για την επίσημη αντίδραση των ελληνικών αρχών στις καταγγελίες, που συχνά συνίσταται «απλά στο να τις απορρίπτουν, παρά τα συντριπτικά αποδεικτικά στοιχεία που έχουν παρουσιαστεί τα τελευταία χρόνια».

14/5/2021

https://www.kathimerini.gr/politics/561361339/anisychia-symvoylioy-tis-eyropis-gia-epanaproothiseis/