[EN] A WALL WORSE THAN TRUMP'S

European Policies Create New Dangers on Mediterranean

In just a few years, the dreams of European immigration hardliners have become reality on the Mediterranean. Volunteer sea rescue operations have been shut down, and the route across the sea is more dangerous than ever.

SPIEGEL ONLINE

By Steffen Lüdke, Maximilian Popp, Jan Puhl and Raniah Salloum

Nicolo Lanfranchi/ laif

The rescue ship Aquarius arrives in Malta.

It was just before midnight when Fabian Heinz lost his faith in Europe. The Alan Kurdi, a ship belonging to Sea Eye, a German sea-rescue organization, was bobbing up and down between Lampedusa, in Italy, and Malta. Heinz, a 29-year-old photographer from Würzburg, remembers holding watch on deck that evening.

He looked up from his post to the dozens of refugees that he and other rescuers had saved from the sea near the Libyan coast. They were sleeping as well as they could, lying crisscrossed on the overfilled deck, wet from the spray of the waves. The Alan Kurdi had been sailing on the Mediterranean for two days at this point, but no country wanted to let the ship dock. Malta had forbidden the crew from making land. Italy's Interior Minister Matteo Salvini had suggested the boat go to Hamburg. Supplies on board were running low, and there could soon be medical emergencies.

"I was prepared for all of that," says Heinz. But in that moment, he felt incredibly lonely. "I had the feeling that nobody cared whether we just drifted out here. This kind of thing shouldn't be happening here in Europe." When Malta's coast guard ultimately brought the migrants on board days later, two women had already collapsed. Even without refugees, the crew of the Alan Kurdi wasn't allowed on land. The helpers had to head south. Thirteen days after saving 64 people, they were allowed to disembark -- in Tunis.

For refugees, Europe is increasingly becoming a fortress without a gate. Even volunteer maritime rescuers are now being criminalized. Ports are closed to them. Ships are confiscated. Helpers are put on trial. Lifeline captain Claus-Peter Reisch was just sentenced to pay 10,000 euros by a Maltese court because his ship hadn't been properly registered. The Italian Public Prosecutor's Office is accusing 10 volunteers from the vessel Iuventa of illegal immigration. The crew could face up to 20 years in prison.

With their blockade policy, the Europeans have decimated the flotilla of private maritime rescuers, which at one point included as many as 12 ships. Now, on many days, not a single rescue ship can be found patrolling the waters between Europe and North Africa.

The EU completely ceased maritime rescues in the fall. It merely monitors the sea from the air and cooperates with the Libyan coast guard, which has expanded its search zone since 2017. The Libyan ships capture refugees near their own coast and bring them back to the country, which is in the midst of a civil war. They place them in camps, where many are tortured, raped or, in some cases, forced to become soldiers.

The EU's Charter of Fundamental Rights guarantees protection to people who are fleeing from war or political persecution. But the EU member states have, in practical terms, eliminated it. They have sealed their borders, expelled refugee helpers and erected fences. They pay autocrats like Turkish President Recep Tayyip Erdogan to prevent migrants from continuing their journey.

ΤΟ ΦΟΝΙΚΟ «ΤΕΙΧΟΣ» ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΗΣ

TVXS

Μέσα σε λίγα χρόνια, τα «όνειρα» των ευρωπαίων σκληροπυρηνικών ενάντια στους πρόσφυγες και τους μετανάστες έχουν γίνει πραγματικότητα στη Μεσόγειο. Οι εθελοντικές θαλάσσιες επιχειρήσεις διάσωσης μειώνονται διαρκώς και η διαδρομή κατά μήκος της θάλασσας είναι πιο επικίνδυνη από ποτέ.

Για τους πρόσφυγες, η Ευρώπη γίνεται ολοένα και περισσότερο ένα φρούριο χωρίς πύλη. Ακόμη και οι εθελοντές διασώστες των ανθρωπιστικών οργανώσεων αντιμετωπίζουν τον νόμο και η δράση τους ποινικοποιείται. Τα λιμάνια είναι κλειστά για αυτούς. Τα πλοία κατάσχονται. Οι ακτιβιστές διώκονται. Η ιταλική εισαγγελία κατηγορεί 10 εθελοντές από το σκάφος Iuventa για παράνομη μετανάστευση. Το πλήρωμα μπορεί να αντιμετωπίσει μέχρι και 20 χρόνια φυλάκισης.

Έναν χρόνο μετά την απόφαση της Ιταλίας να κλείσει τα λιμάνια της για τα σκάφη των ανθρωπιστικών οργανώσεων και την πρώτη πολιτική αντιπαράθεση σχετικά με την τύχη των ανθρώπων που διασώζονται στην κεντρική Μεσόγειο, τουλάχιστον 1.150 ευάλωτοι άντρες, γυναίκες και παιδιά έχουν πεθάνει, ενώ περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι έχουν επιστρέψει αναγκαστικά στη Λιβύη, όπου το μαρτύριό τους συνεχίζεται χωρίς λόγο. Οι θάνατοι αυτοί, που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, αποκαλύπτουν το ανθρώπινο κόστος των απερίσκεπτων ευρωπαϊκών μεταναστευτικών πολιτικών, όπως αναφέρουν οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα και η SOS MEDITERRANEE.

Με την πολιτική αποκλεισμού τους, οι Ευρωπαίοι έχουν αποδεκατίσει τον στόλο των σκαφών των ανθρωπιστικών οργανώσεων, ο οποίος περιελάμβανε μέχρι και 12 πλοία.

Η ΕΕ έπαυσε εντελώς τις θαλάσσιες διασώσεις το φθινόπωρο. Απλώς παρακολουθεί τη θάλασσα από τον αέρα και συνεργάζεται με την ακτοφυλακή της Λιβύης, η οποία έχει επεκτείνει τη ζώνη αναζήτησής της από το 2017. Τα πλοία της Λιβύης φέρνουν τους πρόσφυγες κοντά στις ακτές τους και τελικά πίσω στη χώρα, η οποία βρίσκεται στη μέση ενός αιματηρού πολέμου. Τους κλείνουν σε στρατόπεδα, όπου πολλοί βασανίζονται, βιάζονται ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, αναγκάζονται να γίνουν στρατιώτες.

Θεωρητικά, ο Χάρτης των Θεμελιωδών Δικαιωμάτων της ΕΕ εγγυάται την προστασία των ανθρώπων που εγκαταλείπουν τις πατρίδες και τις εστίες τους λόγω πολέμου ή πολιτικών διώξεων. Ωστόσο, τα κράτη μέλη της ΕΕ στην πράξη κάνουν το αντίθετο, όπως αναφέρει και το δημοσίευμα του Spiegel. Έχουν σφραγίσει τα σύνορά τους, διώκουν τους διασώστες, εγκαταλείπουν τους πρόσφυγες και υψώνουν φράχτες. Πληρώνουν δε ηγέτες, όπως τον Τούρκο Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, για να εμποδίζουν τους μετανάστες να συνεχίσουν το ταξίδι τους. Το αποτέλεσμα είναι ότι, ακόμη και στους θερμότερους μήνες μεταξύ Μαΐου και Οκτωβρίου, λίγοι πρόσφυγες καταφέρνουν να φτάσουν στην Ευρώπη.